Padre Panfilo Pietrobattista nacque a Magliano il 12 aprile 1824 e fu battezzato come Giovanni e Paolo. Attratto dall’esempio dei Francescani del convento di S. Martino, chiese di entrare in vita religiosa e venne ordinato sacerdote nel 1846. Dottissimo in Filosofia e Sacra Teologia, insegnò per tre anni nello Studio di S. Isidoro a Roma. Nel 1855, partì per l’America con tre religiosi, stabilendosi a Ellicottville, da dove avviarono un’importante opera missionaria a Allegany, nella Contea di Cattarangus.
In poco tempo, riuscirono a riorganizzare parrocchie abbandonate, fondare conventi e creare Accademie. In dieci anni, sorsero sei conventi in diverse città, tra cui Boston, New York e Buffalo, e furono istituite 22 Chiese Missionarie e un seminario. Le sue azioni furono riassunte da Padre Giacinto Marinangeli nel 1976, sottolineando il suo ruolo di “promotore, fondatore e anima” dell’opera religiosa.
La sua missione culminò con la fondazione dell’Università di S. Bonaventura, celebrata dal poeta Joseph Yanner. Tornato a Roma per motivi di ubbidienza, Pietrobattista si ritirò nei conventi di S. Francesco a Ripa e S. Pietro a Montorío, dove riprese gli studi e la scrittura, iniziando una Storia critica del Francescanesimo. Due volumi furono pubblicati nel 1875, ma il 15 marzo 1876, morì a soli 52 anni prima di completare l’opera.
Il suo lavoro ottenne grande applauso e fu riconosciuto anche da Padre Agostino Gemelli, che ne sottolineò l’impatto sul Francescanesimo in Italia. Oggi, il ricordo di Pietrobattista vive a Magliano, dove una via porta il suo nome, e un busto in bronzo, eretto dai Francescani d’America e Abruzzesi, è collocato all’ingresso del Convento di S. Domenico.
Riferimento autore: “La chiesa di Santa Lucia in Magliano dei Marsi” (a cura del Prof. Giuseppe Di Girolamo).
