Le prime informazioni riguardanti le istituzioni ecclesiali di Villavallelonga si rinvengono nel XVI secolo, ma è nel successivo che si rendono più sistematiche. Questo periodo è caratterizzato dalla dissoluzione del corpo benedettino, che comporta problemi patrimoniali e la carenza di confessori, evidenziando già nel 1631 le difficoltà della comunità. Nella Diocesi dei Marsi, la religiosità mostra un clima di litigiosità e il mancato rispetto delle festività, insieme alla difficoltà di gestire il cambiamento richiesto dalle popolazioni locali. La parrocchia, titolare della chiesa di S. Nicola, si occupava della cura delle anime, mentre il culto per San Berardo cominciò a diffondersi dopo il 1087, quando i pastori, transitando con le loro greggi, lo veneravano per la manna prodigiosa raccolta presso le sue reliquie.
Nel 1670, Villavallelonga contava tre sacerdoti, un clerico in minoribus e un diacono, a fronte di una maggiore realtà nella parrocchia di Trasacco. Nonostante vi fosse una buona presenza di vocazioni sacerdotali, non si verificò un’eccessiva proliferazione di ecclesiastici non sacerdotali, riferibile a condizioni ambientali e sociali sfavorevoli. Le confraternite, come quelle del SS. Sacramento e del SS. Rosario, rispondevano alla necessità di mantenere la vita religiosa, mentre la congregazione di Maria SS. Addolorata, fondata nel 1833, si strutturò con un organico interno per la gestione delle proprie finanze e riti annuali. Tuttavia, la gestione delle rendite non era mai agevole e spesso portava a contenziosi.
Tali luoghi di culto esercitavano un’importante influenza, limitandosi principalmente ai servizi religiosi e funebri, mentre le finalità benefiche risultavano rare. L’influsso delle pratiche religiose veniva frequentemente accompagnato da pratiche magiche e pagane, evidenziando una certa fragilità nella fede. L’istituzione principale, S. Nicola, fu distrutta dal terremoto del 1915, ma all’epoca godeva di un beneficio annuale significativo, e i sacerdoti erano vincolati a celebrazioni specifiche annuali.
La Chiesa di S. Nicola subì diversi interventi di ampliamento nel corso dei secoli, che modificarono la sua struttura originaria. Originariamente, era suddivisa in due navate, caratterizzate da archi gotici e volta a crociera. I dati architettonici evidenziano un’evoluzione che culminò in una basilica divisa, fortemente caratterizzata dalla luce artificiale proveniente dall’Altare Maggiore. Le cappelle si alternavano lungo le navate, con altari dedicati a S. Antonio, S. Nicola e S. Carlo, che accoglievano statue e opere d’arte significative per la comunità ecclesiale di Villavallelonga.
Infine, oltre alla Chiesa di S. Nicola, si trovava il Santuario della Madonna della Lanna, in un contesto montano, dove la tradizione afferma sia avvenuta l’apparizione della Vergine. Questo luogo, insieme ad altri edifici religiosi, testimonia la forte dimensione spirituale e la vitalità del culto popolare nella Marsica, nonostante le difficoltà storiche e sociali avvertite nel corso dei secoli.
Riferimento autore: “Storia di Villavallelonga” di prof. Leucio Palozzi.
