(Petronilla Paolini Massimi)

Petronilla Paolini Massimi nacque a Tagliacozzo il 24 dicembre 1663. Figlia di Francesco Paolini, barone di Ortona dei Marsi, e di Silvia Argoli, appartenente allo stesso nobile casato. Sin dalla tenera età, Petronilla si trovò di fronte a eventi tragici; suo padre venne ucciso, probabilmente a causa di gelosia o intrighi di corte. Egli era un gentiluomo dei Colonna, e aveva accompagnato il grande contestabile Lorenzo nelle sue missioni in Italia e Spagna.

Dopo la sua morte, la piccola Petronilla si trasferì con la madre a Roma, dove la vita non si rivelò meno avversa. Secondo Croce, ella era erede di ricchezze che attiravano cupidigie e minacce. Papa Clemente X la prese in protezione e la fece sposare a Francesco Massimi, un suo parente di grande età, quando Petronilla aveva solo dieci anni. La vita coniugale fu segnata da molte difficoltà a causa della notevole differenza di età e cultura, e Petronilla alla fine si separò dal marito, ritirandosi in un monastero dove poté trovare serenità, anche se la gioia fu presto offuscata dalla morte di un figlio.

In questo periodo, Petronilla si dedicò allo studio delle lingue, tra cui il latino, il francese e lo spagnolo, e alla poesia, che le portò significative soddisfazioni. Le sue rime cominciarono a diffondersi negli ambienti letterari romani, e nel 1698 fu accolta nell’Accademia dell’Arcadia col nome di Fidalma Partenide. Successivamente, appartenne anche ad altre accademie, come quella degli Infecondi di Roma e degli Intronati di Siena, diventando nota per la sua abilità d’improvvisazione, paragonata a quella di Ovidio.

Nel 1717, dopo la morte del marito, tornò brevemente in Abruzzo, visitando città come Sulmona, Tagliacozzo e Magliano, dove compose due canzoni. Una di queste era dedicata alla colonia di Albe e l’altra al famoso emissario di Fùcino creato da Claudio Nerone. Tornata a Roma, non si allontanò più dalla città. Morì il 3 marzo 1726 per “infiammazione di petto” e fu sepolta con l’abito di Religiosa Teresiana, come stabilito nel suo testamento.

Il cordoglio per la sua morte fu universale. L’abate Michel Giuseppe Morei, noto come Mireo Rofeatico, scrisse versi commemorativi in suo onore, sottolineando l’importanza della poetessa. Nel 1727, i figli affidarono all’erudito P.A. Corsignani il compito di scrivere l’epitaffio per la sua lapide. Petronilla lasciò una vasta produzione di rime, per la maggior parte inedite. La sua carriera letteraria iniziò precocemente; a soli diciotto anni pubblicò due oratori e un’ode dedicata a Giacomo II d’Inghilterra, opere che ricevettero apprezzamenti.

Tuttavia, la sua attività di scrittrice subì una lunga interruzione a causa delle difficoltà familiari. Solo alla fine del secolo riprese a pubblicare i propri versi, ma sempre in modo saltuario. Il Corsignani menzionò quattro raccolte di scritti inediti, sperando che un giorno potessero essere stampati. Purtroppo, né il figlio né altri discendenti si curarono di pubblicarli, e oggi si teme siano andati perduti. Sarebbe stato interessante conoscere meglio il suo carteggio epistolare e due melodrammi che scrisse.

Mancando una pubblicazione completa delle sue opere, possiamo elencare alcuni scritti editi con sicure notizie. Tra questi, l’Oratorio per la morte del Redentore e l’Oratorio per l’invenzione della Santa Croce. Ultimò anche diverse opere in onore di Papa Clemente XI e scrisse sonetti, canzoni epitalamiche e altre composizioni per occasioni diverse. Le sue rime sono contenute principalmente nelle Rime degli Arcadi, dove possiamo trovare un gran numero dei suoi componimenti.

In merito ai giudizi critici, P. A. Corsignani la celebrò come “la Poetessa di Roma”. Altri critici come J. De Blasii e Benedetto Croce hanno messo in risalto la sua portata poetica e la sua importanza nell’arco letterario del suo tempo, sottolineando la sua elevata erudizione e virtù morale.

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